Manchester City se salvó del papelón. En el segundo tiempo, el equipo dirigido por Pep Guardiola logró dar vuelta el marcador ante Brujas, se impuso por 3-1 y se clasificó a los 16avos de final de la Champions League. Al conjunto inglés sólo le servía vencer en el duelo con los belgas este miércoles y sufrió hasta la etapa final, porque su rival se había puesto en ventaja antes del entretiempo. Por la combinación de resultados de la octava y última fecha, ambos clubes terminaron avanzando a la siguiente instancia.
En el primer tiempo, el equipo local apeló a la fidelidad a su estilo, el mismo que no le viene dando tan buenos resultados en los últimos meses, en contraste con la etapa dorada que ofreció hasta el año pasado al mando del mismo DT. Fue, insistió, buscó los espacios cerca del área rival y no estuvo lúcido en los metros finales.
También, quedó expuesto detrás. Tuvo pocos contragolpes Brujas y en los primeros no aceleró ni estuvo preciso. Hasta que, faltando cuatro minutos para el cierre de esa primera etapa, el visitante no desaprovechó la oportunidad y se puso en ventaja. El español Ferran Jutgla recibió por izquierda, se sacó de encima al portugués Matheus Nunes con un movimiento de cintura y lanzó un pase atrás que conectó de frente al arco Raphael Onyedika para doblegar al arquero Ederson.
El gol de Brujas
Un golpe duro para los Citizen y para Guardiola, quien se tomaba la cabeza y maldecía al aire. Al escucharse el pitazo del árbitro para señalar el momento del descanso, Pep salió a paso apurado hacia el vestuario. Cuando regresó, sin sonrisas y con visible mucha preocupación, apostó a su nuevo Julián Álvarez, el brasileño Savinho, que su unió al ataque en reemplazo del alemán Ilkay Gundogan. Eso le dio variantes y otro ritmo al City.
En ese contexto, a los 8 minutos Mateo Kovacic hizo lo que nadie esperaba. Tomó la pelota en el círculo central, fue avanzando entre rivales que no lo presionaban y se abrían, y se animó. Cuando fueron a cruzarlo, el croata ya estaba decidido a definir desde la medialuna del área: su remate cruzado se convirtió en el 1-1.
El empate de Manchester City
Era insuficiente, pero Manchester City volvió a creer en sí mismo. Obligado a ganar, fue, buscó y también padeció. Ederson le puso las manos a una fuerte definición de Christos Tzolis y respiró hondo ante un tiro cruzado del mismo jugador griego que se fue junto a un palo, mientras dos de sus compañeros le pedían el pase.
Lo que no pudo Kevin De Bruyne, que resolvió rápido y afuera, se lo dio el ecuatoriano Joel Ordoñez al intentar cortar un centro atrás y anotar en contra de su propio arco. El grito de gol en el Etihad Stadium sonó tan fuerte en las tribunas como si fuera la final de la Champions.
El 2-1 de Manchester City, en contra
El desahogo de Guardiola lo llevó a patear una y otra vez una heladerita que había cerca del banco de suplentes. Iban 17 minutos.
2-1 de Manchester City y mucha BRONCA-DESAHOGO de Pep Guardiola.
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— SportsCenter (@SC_ESPN) January 29, 2025
Brujas se adelantó y Chemsdine Talbi también tuvo su posibilidad de gol, en un ataque por la derecha. Ederson, firme, se lo impidió. Por el estilo de uno, que no sabe especular, y las urgencias del otro, el duelo se transformó en un ida y vuelta. Haaland falló en el mano a mano, Savinho tuvo la posibilidad en el rebote y el enmascarado Brandon Mechele apareció para despejar en la línea.
A 12 minutos del final, el brasileño tuvo su revancha: tomó un pase aéreo de John Stones, la bajó con el pecho, se filtró por la izquierda y definió entre las piernas de guardameta. Un 3-1 que llevó alivio al equipo, a los hinchas y a Guardiola, que lo celebró tomando unos sorbos de agua. El alma le volvía al cuerpo al catalán.
El golazo de Savinho
Al final, el City sabía que ya estaba el objetivo de la clasificación cumplido y su rival se puso a hacer cuentas, porque pese a la caída, los otros resultados lo dejaban agónicamente entre los 24 primeros, en el último de esos lugares. Y ambos entrenadores vivieron los segundos finales en medio de una charla, abrazos y felicitaciones mutuas. Un alivio compartido.
Claro que para el City no lo es tanto: el viernes, cuando se sorteen los 16avos de final, el rival del equipo inglés saldrá de Real Madrid o Bayern Munich, que avanzaron en el 11° y 12° puesto, respectivamente.