El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (Uscis, por sus siglas en inglés) anunció el cierre de la recepción de solicitudes para visas H-2B correspondientes a trabajadores que retornan durante el primer semestre del año fiscal 2025, tras alcanzar el límite establecido de 20.716 permisos.

La medida, que entró en vigor el 7 de enero, forma parte de la asignación total de 64.716 visas H-2B suplementarias autorizadas por el Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) para el año fiscal 2025, según la regla final temporal publicada en diciembre de 2024.

Visas H-2B: límite alcanzado para el año fiscal 2025

A través de un comunicado oficial, el Uscis confirmó que, al 7 de enero de 2025, se habían recibido suficientes peticiones para alcanzar las 20.716 visas H-2B adicionales asignadas a trabajadores que retornan, con fechas de inicio de empleo hasta el 31 de marzo de 2025.

Las visas H-2B permiten a empleadores estadounidenses contratar trabajadores extranjeros para ocupar puestos temporales en sectores no agrícolas. Sin embargo, el Congreso establece un límite anual de 66.000 permisos, distribuidos equitativamente entre las dos mitades del año fiscal.

Distribución y asignaciones del programa H-2B

Para el año fiscal 2025, el Congreso permitió un incremento temporal de 64.716 visas H-2B adicionales, distribuidas de la siguiente manera:

• 20.716 visas para trabajadores que retornan en la primera mitad del año fiscal (hasta el 31 de marzo de 2025).
• 20.000 visas reservadas para ciudadanos de Colombia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras y Haití, disponibles durante todo el año fiscal.
• Visas adicionales para la segunda mitad del año fiscal, distribuidas en dos tramos, uno a partir del 15 de mayo y otro hasta el 30 de septiembre.

Las empresas que no alcanzaron a presentar solicitudes dentro de las primeras asignaciones pueden optar por usar las visas reservadas para los países mencionados, siempre que cumplan con los requisitos establecidos.

Requisitos para las solicitudes de visas H-2B

Los empleadores que deseen participar en este programa deben cumplir con ciertos criterios, según lo establecido por DHS a través del sitio web del registro federal, entre ellos:

• Obtención de certificación laboral temporal aprobada por el Departamento de Trabajo (DOL, por sus siglas en inglés).
• Declaración de necesidad bajo pena de perjurio, demostrando que la empresa enfrenta o enfrentará daños irreparables si no puede contratar a los trabajadores solicitados.
• Conservación de documentos de respaldo que respalden la afirmación de daño irreparable.

Los trabajadores elegibles para las visas suplementarias deben haber obtenido una visa H-2B en los últimos tres años fiscales o ser nacionales de los países seleccionados en la asignación especial.

Impacto de las visas H-2B en sectores clave

Las visas H-2B son esenciales para industrias como la hotelería, el paisajismo, la construcción y el procesamiento de alimentos. Estas áreas dependen en gran medida de trabajadores temporales para cubrir aumentos estacionales de demanda.

El límite alcanzado en las primeras semanas del año fiscal refleja la alta demanda de mano de obra temporal en EE.UU. Sin embargo, también deja a muchas empresas buscando alternativas, como trabajadores nacionales o estrategias para solicitar visas en la segunda mitad del año.

Protecciones para los trabajadores H-2B

El Uscis y el DHS han implementado medidas adicionales para garantizar la protección de los derechos laborales de los trabajadores temporales del extranjero. Estas incluyen:

• Supervisión estricta para evitar la explotación y el abuso laboral.
• Revisión de las condiciones de empleo para garantizar que cumplan con las normativas vigentes.
• Coordinación con agencias internacionales para mejorar las protecciones y la transparencia en el proceso de contratación.

El DHS también anunció que a partir del 17 de enero de 2025 se implementarán nuevas reglas para modernizar el programa H-2B, con el objetivo de facilitar el proceso para empleadores y trabajadores, además de reforzar las protecciones laborales. Esto permitirá a los empleadores estadounidenses cualificados que no pueden contratar trabajadores estadounidenses cualificados solicitar más rápido que extranjeros, que cumplan con las condiciones, ocupen puestos de trabajo agrícolas y no agrícolas temporales o de temporada.

Con la demanda que ya superó los límites establecidos, las visas H-2B para la primera mitad del año fiscal 2025 ya no están disponibles. Este programa sigue siendo una herramienta crucial para cubrir las necesidades de empleo temporal en EE.UU.