Los devastadores incendios que afectan a Los Ángeles han dejado una huella profunda en la región, no solo en términos de destrucción material, sino también en la crisis de vivienda que enfrentan miles de personas desplazadas. La situación ha motivado un aumento significativo en los precios de alquiler, con casos que superan el límite legal del 10% durante las declaraciones de emergencia en California.
El incendio forestal que arrasó Pacific Palisades y sus alrededores destruyó más de 12.300 estructuras y desplazó a miles de residentes. Muchos, como Joe Thompson y su familia, se enfrentan a una búsqueda desesperada de vivienda. Thompson relató Telemundo Los Ángeles que una casa en Santa Mónica fue ofertada por US$28.000 mensuales, más del doble del precio de hace un año. El agente inmobiliario exigía tres meses de renta por adelantado, lo que evidencia la especulación en un mercado ya saturado.
Escasez de vivienda y aumentos ilegales en California
El impacto de los incendios ha intensificado la ya crónica escasez de viviendas en Los Ángeles. La alta demanda ha llevado a propietarios a incrementar los alquileres a corto plazo, incluso por encima del límite permitido por la declaración de emergencia del gobernador Gavin Newsom.
Una revisión de anuncios en Zillow reveló alzas que alcanzan hasta el 45% en algunas propiedades, pese a que la ley estatal prohíbe aumentos superiores al 10% en estas circunstancias.
Jacqui Irwin, asambleísta estatal, condenó estas prácticas, calificándolas de “absolutamente inaceptables e ilegales”. Las autoridades instan a los residentes a denunciar estos casos ante la Oficina del Fiscal General de California. Mientras tanto, organizaciones como el Sindicato de Inquilinos de Los Ángeles trabajan para rastrear informes de especulación. Magdaleno Rosales, uno de sus representantes, señaló que han recibido más de 450 denuncias relacionadas con aumentos abusivos.
Las dificultades que enfrentan los desplazados en California
La crisis afecta a los inquilinos de clase trabajadora y a las familias con ingresos limitados. Muchos, como Ashley y Tim Polmateer, se enfrentan a alquileres inalcanzables. “Hemos visto aumentos de hasta US$1000 en los listados que revisamos”, comentó Ashley al medio citado. La pareja, junto con sus tres hijos y su cachorro, permanece en un Airbnb temporal mientras busca una solución permanente.
Aunque algunas historias reflejan la solidaridad de ciertos propietarios, como Tannis Mann, quien rechazó casas con aumentos especulativos, estas son excepciones en un panorama marcado por la incertidumbre.
El conocido agente inmobiliario Jason Oppenheim, estrella del programa Selling Sunset, declaró a la BBC que algunos propietarios en Los Ángeles están aprovechándose de la situación para inflar los precios de los alquileres, ignorando las leyes contra la especulación de precios en California.
Durante una entrevista en el programa Sunday with Laura Kuenssberg, Oppenheim relató cómo un cliente ofreció US$20.000 al mes por una propiedad cuyo alquiler inicial era de $US13.000, solo para recibir una contraoferta de $US23.000. “Este no es el momento para aprovecharse de las circunstancias”, afirmó.
Además, Oppenheim reveló que su firma está ofreciendo servicios gratuitos para ayudar a las víctimas de los incendios, respondiendo a decenas de llamadas de personas desplazadas. También destacó la carga emocional de la tragedia, indicando que “muchas personas están al borde del llanto, no solo por el humo, sino por la lucha que enfrentan”.
Las medidas para mitigar la crisis de alquileres en California
Para aliviar la situación, el estado ha establecido refugios temporales y organizaciones como Airbnb.org ofrecen alojamiento gratuito. Sin embargo, estas soluciones no resuelven el problema estructural de la falta de vivienda accesible. Expertos como Brock Harris, agente inmobiliario, advirtieron que muchas familias no podrán encontrar propiedades similares a las que perdieron.