Las auroras boreales podrían iluminar el cielo de varios lugares de Estados Unidos esta semana. Una tormenta geomagnética de categoría G1, provocada por una posible eyección de masa coronal (CME, por sus siglas en inglés) del Sol, tiene chances de impactar la magnetosfera de la Tierra, lo que permitiría que las famosas luces del norte se vean más al sur de lo habitual.

¿Qué son las auroras boreales y cómo se producen?

Las auroras boreales, o luces del norte, son destellos luminosos que surgen cuando partículas cargadas, emitidas por el sol, interactúan con el campo magnético de la Tierra. Al entrar en contacto con átomos de oxígeno y nitrógeno en la atmósfera superior, estas partículas generan diferentes tonalidades que pueden ir desde el verde hasta el violeta.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) explicó que las auroras se producen en condiciones de alta actividad solar, como las tormentas geomagnéticas, que aceleran la llegada de estas partículas a la atmósfera terrestre.

La posibilidad de que las auroras boreales se vean en zonas más al sur de lo usual depende de la intensidad de la tormenta geomagnética, la cual se mide a través del índice Kp.

En este caso, se prevé que la actividad alcance niveles de 4,67 en el índice Kp, lo cual indica que el fenómeno podría ser visible en algunos estados de Estados Unidos que suelen estar fuera del área de observación habitual.

Estados de EE.UU. con posibilidad de avistar auroras boreales

De acuerdo con el pronóstico, varios estados del norte de Estados Unidos podrían presenciar este espectáculo natural durante las noches de esta semana, concretamente el jueves y viernes 7 y 8 de noviembre, respectivamente, especialmente entre las 19 y las 22 horas (horario del Este). Estos son algunos de los estados en los que podría observarse el fenómeno:

• Washington
• Idaho
• Montana
• Dakota del Norte
• Dakota del Sur
• Minnesota
• Wisconsin
• Michigan
• Maine

Este evento no garantiza una visibilidad plena de las auroras, ya que factores como la nubosidad y la contaminación lumínica de cada área pueden afectar la observación. Además, podrían ser visibles como un tenue brillo en el horizonte en lugar de los intensos colores que se observan cerca de las regiones polares.

La influencia de las tormentas geomagnéticas

Las tormentas geomagnéticas, como la que se pronosticó para esta semana, suelen ser clasificadas en una escala de G1 a G5, siendo la primera la categoría más baja. En este caso, la tormenta es de categoría G1, lo cual implica que es relativamente leve, aunque suficiente para generar las auroras boreales en latitudes inusuales.

Estos fenómenos se producen cuando una eyección de masa coronal alcanza la Tierra, lo que provoca fluctuaciones en el campo magnético que permiten la visibilidad de las auroras en regiones alejadas de los polos.

Según el pronóstico de la NOAA, el índice Kp alcanzará un pico de 4,67, suficiente para permitir la observación de auroras en las regiones antes mencionadas. Este valor sugiere una actividad moderada, aunque no tan fuerte como para que las auroras se aprecien en estados más al sur.

Cómo prepararse para la observación de auroras boreales

Aquellos que deseen observar este fenómeno deben tomar en cuenta algunos aspectos para mejorar sus posibilidades de éxito:

• Alejarse de las luces de la ciudad: las áreas rurales con poca contaminación lumínica ofrecen una mejor visibilidad.
• Consultar el pronóstico actualizado: la NOAA cuenta con una estimación en tiempo real de 30 minutos que permite ajustar la localización según el avance de la actividad solar.
• Observar al norte: las auroras boreales suelen aparecer en el horizonte norte en estas latitudes.
• Tener paciencia: la actividad de las auroras puede variar, y puede que sea necesario esperar para observar un brillo notable en el cielo.

Además, el clima juega un papel crucial, ya que cielos despejados facilitan la observación de las auroras. La NOAA recomienda a los entusiastas que sigan su pronóstico para obtener detalles en tiempo real y aumentar las probabilidades de un buen avistamiento.

Aurora boreal y su impacto en la tecnología

Las auroras boreales no solo ofrecen un espectáculo visual, sino que también afectan la tecnología. Las tormentas geomagnéticas pueden interferir en las comunicaciones de radio de alta frecuencia y los sistemas de navegación GPS, así como en la transmisión de electricidad en algunos casos.

Las redes eléctricas y las compañías aéreas suelen estar en alerta durante estos eventos, especialmente en zonas de alta latitud, debido a la posibilidad de interrupciones en sus servicios.